糖尿病に罹患しても軽症のうちは症状がほとんど現れません。しかし、病勢が進展し血糖値が著しく上昇すると、口渇、多尿、多飲、体重減少などの症状がみられ、さらには急性合併症として意識障害や昏睡に陥り、適切な処置がとられない場合には、死に至ることさえあります。血糖値の上昇が著しくない場合でもその状態が長く続くと、糖尿病の慢性合併症である網膜症、腎症、神経障害発症のリスクが上昇します。また、糖尿病では全身の動脈硬化が促進され、心筋梗塞、脳梗塞、下肢の閉塞性動脈硬化症の原因となります。